네팔 정부…Z 세대 “Gen Z” 대규모 시위에 SNS 차단 해제

(홍콩=데일리홍콩) 김한국 기자 = 네팔 정부가 소셜미디어(SNS) 차단 조치를 내린 지 사흘 만에, 젊은 세대의 격렬한 저항에 부딪혀 전격적으로 철회했다. 이번 시위는 단순히 표현의 자유 문제를 넘어, Z 세대의 경제적 생존과 직결된 사안이었다는 점에서 주목된다.

프리트비 수바 구룽(Prithvi Subba Gurung) 네팔 통신·정보방송부 장관은 8일 긴급 각료회의 이후 “정부는 SNS 차단 결정을 철회하고, 정보부가 서비스 재개 절차를 지시했다”며 “시위대의 요구를 수용한다”고 밝혔다. 그러나 이미 수도 카트만두에서는 19명이 사망하고 300여 명이 부상하는 참혹한 충돌이 발생한 뒤였다.

(출처: After violent protests, Nepal government lifts ban on social media)

문제의 핵심은 네팔 정부가 페이스북, X(구 트위터), 왓츠앱 등 26개 플랫폼이 ‘정부 등록 절차’를 따르지 않았다는 이유로 이용을 차단한 데 있다. 그러나 이는 단순한 행정 절차의 문제가 아니었다. 오늘날 네팔의 Z 세대는 전통적 직장 생활에 의존하지 않고, SNS 기반의 개인 간 거래(P2P) 경제에 깊숙이 뿌리내리고 있다.

이들에게 SNS는 단순한 소통 도구가 아니라 곧 ‘밥그릇’이다. 미국 등 국제적인 기업들이 제공하는 플랫폼을 통해 창작·홍보·거래가 이루어지고, 결제 역시 달러화로 처리된다. 다시 말해, 정부가 SNS를 차단하는 순간 Z 세대의 주요 수익원이 곧바로 차단된 셈이다.

그렇다면 정부가 검열 권한이 필요하다면 정당한 방식은 무엇일까. 그것은 자국 소비자들에게 일방적인 불이익을 전가하는 것이 아니라, 해당 플랫폼 기업들과 협상해 제도적 틀을 마련하는 것이다. 그러나 네팔 정부는 협상 대신 ‘차단’이라는 극단적 조치를 택했고, 이는 곧 Z 세대의 분노를 폭발시키는 도화선이 되었다.

결국, SNS는 재개되었지만 이번 사태는 네팔 사회가 직면한 구조적 현실을 드러냈다.

디지털 네이티브 세대는 이미 국경을 넘어 글로벌 경제 생태계 속에서 살아가고 있으며, 정부의 권력은 더 이상 일방적으로 휘두를 수 없는 시대가 되었다. 또한 민주주의는 단순히 투표로만 작동하는 것이 아니다. 생존과 직결된 표현과 경제 활동의 자유가 함께 보장될 때만 비로소 기능할 수 있다.

네팔의 이번 사태는 바로 이런 교훈을 전 세계에 던지고 있다.